Herinneringen aan Heathkit

De meeste radioamateurs en hackers hebben wel eens van de naam Heathkit gehoord. Maar de meeste mensen kennen het vreemde ontstaan van dit legendarische bedrijf helemaal niet.

De Youtuber Ham Radio Gizmos neemt ons daarom mee door het hele verhaal via een leerzame video met als pakkende titel:

Wat is er gebeurd met Heathkit? – De legendarische hamradiofabrikant die verdween!

Een zak vol onderdelen en werkelijk verbazingwekkende instructies

Voor het geval u het zich niet meer herinnert: Heathkit produceerde alles van kortegolfradio’s tot kleurentelevisies, testapparatuur en zelfs computers. Maar als u iets bij hen kocht, kreeg u meestal geen kant-en-klaar product. U kreeg een zak vol onderdelen en werkelijk verbazingwekkende instructies over hoe u die in elkaar moest zetten.

Waarom? Als u het weblog Hackaday leest, weet u waarschijnlijk wel waarom. Sommige mensen deden het om meer te leren over elektronica. Anderen werden aangetrokken door de lagere prijzen die je voor sommige dingen betaalde als je ze zelf bouwde. Weer anderen hielden gewoon van de uitdaging.

Bouwpakketten voor vliegtuigen

Maar de oorspronkelijke bouwpakketten van Heathkit waren helemaal niet elektronisch. Het waren bouwpakketten voor vliegtuigen. Geen modelvliegtuigen, maar echte vliegtuigen. Edward Heath verkocht bouwpakketten voor vliegtuigen tegen een betaalbare prijs van ongeveer 1000 dollar. In 1926 was dat nogal wat geld, maar blijkbaar nog steeds minder dan een commercieel vliegtuig.

Helaas stortte Heath in 1931 neer tijdens een testvlucht en kwam om het leven. Het bedrijf worstelde om te overleven tot 1935, toen Howard Anthony het bedrijf kocht en verhuisde naar het bekende adres in Benton Harbor. Het bedrijf maakte nog steeds vliegtuigbouwpakketten.

Elektronische onderdelen voor oorlogsvliegtuigen

Tijdens de Tweede Wereldoorlog mobiliseerde het bedrijf zich om elektronische onderdelen voor oorlogsvliegtuigen te produceren. Na de oorlog deed de overheid overtollige voorraden van de hand en Howard Anthony deed terloops een laag bod op een aantal daarvan.

Hij won de veiling en was verrast toen hij ontdekte dat de partij vijf treinwagons in beslag nam. Onder de overtollige voorraden bevonden zich enkele 5-inch CRT’s (Cathode Ray Tubes oftewel kathodestraal buizen) die in radarapparatuur werden gebruikt.

Dit was het begin van de eerste oscilloscopen van Heathkit: de O1. Met een prijs van 39,50 dollar was het een scoop die mensen zich konden veroorloven, mits ze hem zelf konden bouwen. De scopes uit de O-serie zouden jarenlang een vast onderdeel zijn van hobbywerkplaatsen.

Twintig minuten die de moeite waard zijn

Er valt nog veel meer te leren in de onderstaande video. De twintig minuten zijn zeker de moeite waard. Als je nog nooit een Heathkit-handleiding hebt gezien, bekijk dan zeker die in de video. Ze waren geweldig. Of download er een paar. Niemand maakt nog zulke handleidingen.

Als je de video bekijkt, wees dan gewaarschuwd: er komt een quiz, dus let goed op. Maar hier is een hint: er is geen juist antwoord voor vraag 3.

We horen steeds dat iemand nu eigenaar is van het merk Heathkit en dat er een paar nieuwe producten zijn. Maar tot nu toe is het niet echt hetzelfde geweest.

Met dank aan Al Williams van het onvolprezen Hackaday weblog en onze eigen Tom PC5D